無人化店舗が、その裾野を拡げ始めている。そうした中２０１９年７月に設立されたＴＯＣＵＣＨ ＴＯ ＧＯ（以下、ＴＴＧ）の存在が、認識を高めている。ＴＴＧは一口で言えば無人化店舗の仕掛け人であり、特許案件を活かしたシステムなどを投入し開業を実現させる仕事人。実現した総店舗数は「昨年１０月時点で２００店舗を突破」と明かしている。
無人化店舗は今後、どんな推移を見せていくのか。それを占う上で、何故ＴＴＧが生まれたのかは極めて興味深い。
ＴＴＧは、現代表の阿久津智紀氏により産み落とされた。
阿久津氏は１９８２年、ＪＲ東日本に入社。以降ＴＴＧ設立まで、自身が言うとおり文字通り「幾多の仕事」に携わってきた。羅列するとこんな具合だ。
「駅ナカコンビニNEWDAYS（店長）」「青森シードル工房：A-FACTORY（りんご酒醸造所）」「JRE POINT（ＪＲグループの共通ポイント）」「ＪＲ東日本スタートアッププログラム」などの立ち上げなどを経て２０１８年２月には、「ＪＲ東日本スタートアップ（１００％出資のベンチャーキャピタル）の設立を担当している。
１９年７月にサインポスト（レジ待ちのない店舗システムの開発を進め『スーパーワンダーレジ』を実現していた、現東証スタンダード市場上場）と設立したジョイントベンチャー：ＴＯＵＣＨ ＴＯ ＧＯの代表に就任した。
確かに阿久津氏の足取りは徐々に現業の立ち上げに通じる、起業に収斂されている。ならば業を興し自らが代表の座に就いた、その背中を押したものは何だったのか。
目の当たりにした、人手不足という重い課題がＴＴＧ設立に・・・
阿久津氏はＴＴＧ設立の背景を、こう振り返っている。「コンビニの運営然り。自販機事業然り。青森のシードル事業もそうでした。関わった事業の大方が、人手不足という課題を背負っていた。それに伴う人件費の高騰。事業を円滑に進める上で、大きな課題となっていた」とした上で、自らに言い聞かせるように「労働力不足は構造的に今後、更に加速していく。24時間営業といったサービスは、維持するのが困難になっていく。ＪＲ東日本で様々な事業に携わる中で、日増しにそうした危機感が高まっていった」とし更に、こう言い及んだ。「人手不足に悩む企業に力になれるビジネスに携わりたい、と痛感するようになっていた」。
ＴＴＧはこんな経緯で生まれた。
ＪＲ東日本には、グループ企業として：ＪＲ東日本スタートアップがあった。オープンイノベーションプログラムを主催していた。このプログラムに、前記のサインポストが応募。ＪＲ東日本との開発技術を介した、協業を企図した。最優秀賞を受賞した。阿久津氏はサインポストが開示した「スーパーワンダーレジ」の技術を知り、自身の体験の中から長年の問題意識として抱えていた「小売業の人手不足」という課題を解決しうる可能性を感じ取った。二度の実証実験を行った。その上で合弁会社として、ＴＴＧの代表として船出した。
翌２０年３月には高輪ゲートウェイで「無人ＡＩ決済」店舗を開業。ファミリーマートやＡＮＡ ＦＥＳＴＡに無人決済店舗システムの導入を進めた。
拡大期入りの契機は、ファミリーマートとの業務提携。阿久津氏が描く先々の絵図
ＴＴＧ＝無人化店舗の認識を広く世の中に知らしめたのは、２０年１１月に発表した業務提携の発表だった。
この提携はＴＴＧが、設立母体のＪＲ東日本グループという枠を超え国内最大級のコンビニストアチェーンとの本格的な協業に踏み出したものだった。文字通り、初の事例だった。両社は省人化による店舗運営コストやオペレーション負荷の軽減。顧客と店舗スタッフが直接接することのない非対面決済の推進。マイクロマーケット（小規模店舗市場）への出店を可能にする店舗形態の創出ｅｔｃを追い求めていった。
２４年９月時点でＴＴＧの無人決済システムを導入したファミリーマートは、４４店舗にまで拡大した。ＴＴＧの無人化店舗市場における確固たる地位を確立する上で、決定的な転換点となった。
幸い４４店舗中の１店が、生活圏にあった。体験してきた。手にした商品はＡＩカメラと重量センサーの情報を合わせ「誰が何を求めたのか」を認識する。トレイに載せた商品を手にレジに直行。スムーズに決済ができた。齢７６歳にして「より便利なコンビニ」が、体験できた。
さて阿久津代表はいま、どんな方向に視線を転じているのか。またぞろ自らに言い聞かせるように、こう語った。
「目標は社会インフラ化です。自販機に次ぐインフラ化を目指しています・・・」
「具体的には例えば・・・規模が小さく有人ではコストがかさむだけで運営が、成功が成り立たない店舗でも、当社の無人決済システムを導入することで実質的に店舗の拡大が可能になる。人手不足という課題も解決できる」
「展開を地方にまで進めていきたい。地方振興にもつながり、昨今問題になっている近場のお店が潰れて難儀している買い物難民の対応にもなりうる」
ちなみにそうした方向性を実現していくためには、一層のシステム開発が不可欠。昨年６月には「自販機ほどのスペースで無人店舗を展開することができ、お客さんは実際に商品を手に取り質感を確かめながらスピーディに買い物が出来る」（阿久津氏）、「ＴＴＧ―ＳＥＮＳＥ ＳＨＥＬＦ」が実現している。
期待してこれからも見守りたい。
阿久津氏の取材を終え、フッとこんな思いが頭をよぎった。蕎麦大好き人間。そばは「十割そば」に限る。ＴＴＧのホームページには、システムを導入している企業・商品が紹介されている。なかに十割そば店「二代目長助」（東証・名証プライム市場上場：サガミＨＤが運営する麺和食チェーンの一つ）が、４月２６日にＴＴＧのシステム導入と記されていた。「自動認識店舗：二代目長助が生活圏に登場するのはいつかな」と思い、ついつい舌なめずりをしてしまった。
前記の通りＪＲ東日本グループにはベンチャーキャピタル：ＪＲ東日本スタートアップがある。ＴＴＧの社内には既に針路として、上場が醸成されている気配濃厚。
